NICE EN MODE SURVIE : QUAND RIVÈRE LÂCHE LA COUPE POUR SAUVER LES MEUBLES

L'OGC Nice, finaliste de la Coupe de France il y a à peine quelques saisons, relègue désormais cette compétition au rang d'accessoire. Le président Rivère l'a dit sans détour : la Coupe n'est plus une priorité. Derrière cette phrase, c'est tout un club qui vacille et qui s'apprête à jouer sa peau en barrage de relégation face à Saint-Étienne. On en est là.

Les faits

Dimanche soir, l'OGC Nice a concédé un triste 0-0 contre le FC Metz, scellant un sort que tout le monde voyait venir depuis des semaines. Conséquence directe : le Gym devra passer par un barrage de relégation face à l'AS Saint-Étienne pour tenter de sauver sa place en Ligue 1. Un scénario cauchemardesque pour un club qui se rêvait encore européen il n'y a pas si longtemps.

Dans la foulée de cette contre-performance, Jean-Pierre Rivère, président du club azuréen, a publiquement déclaré que la Coupe de France n'était plus une priorité. Le message est clair : toutes les forces vives seront concentrées sur la survie en championnat. Le reste est du superflu.

Notre lecture

Il y a quelque chose de profondément glaçant dans cette déclaration. Pas parce qu'elle est stratégiquement absurde — elle ne l'est pas, c'est même d'un pragmatisme élémentaire — mais parce qu'elle révèle l'ampleur du naufrage niçois. Un club adossé à Ineos, un club qui a goûté à la Ligue des Champions, un club qui a aligné des joueurs de sélection... et qui en est réduit à arbitrer entre la Coupe de France et un barrage contre Sainté pour ne pas descendre. Le contraste est vertigineux.

Rivère fait ce que tout président lucide ferait dans cette situation : il hiérarchise. Mais le fait même qu'il doive verbaliser cette hiérarchie est un aveu d'échec collectif. Nice n'a plus le luxe de rêver, Nice doit survivre. Et quand un président de Ligue 1 dit publiquement que la Coupe de France passe après, c'est qu'on a déjà basculé dans un autre monde — celui de l'urgence absolue, de la gestion de crise à ciel ouvert.

Quand tu dois choisir entre la Coupe et la relégation, c'est que tu as tout raté bien avant ce choix.

Ce 0-0 contre Metz est d'ailleurs un parfait résumé de la saison niçoise : de l'impuissance, du vide, une incapacité chronique à forcer le destin. Nice ne perd pas toujours, mais Nice ne gagne plus quand il le faut. C'est presque pire. Les défaites ont au moins le mérite de provoquer des électrochocs. Les nuls ternes, eux, installent une torpeur mortifère.

La question que personne n'ose poser franchement à Nice, la voici : comment un projet aussi ambitieux et aussi richement doté a-t-il pu dégénérer à ce point ? Le recrutement a-t-il été aussi clairvoyant qu'annoncé ? Le coaching a-t-il été à la hauteur ? La structure sportive a-t-elle fonctionné ou a-t-elle été paralysée par les logiques multi-clubs d'Ineos ? Ces questions méritent des réponses, et elles devront venir — que Nice se sauve ou non.

Ce qu'il faut surveiller

Le barrage contre Saint-Étienne sera évidemment le moment de vérité. Les Verts, habitués aux fins de saison dramatiques et aux scénarios de survie, ne seront pas un adversaire commode. Sainté en barrage, c'est un club qui connaît la recette de la guerre des tranchées. Nice, de son côté, devra trouver des ressources mentales qu'on ne lui a pas vues depuis des mois.

Il faudra aussi observer la gestion de l'effectif dans les jours qui viennent. Si Rivère met la Coupe de France au second plan, cela signifie rotations, joueurs préservés, peut-être même une équipe bis alignée en Coupe. Un choix qui pourrait créer des remous en interne — certains joueurs en quête de temps de jeu ou de vitrine ne verront pas forcément ce sacrifice d'un bon œil.

Enfin, au-delà du résultat sportif, c'est l'avenir du projet Ineos à Nice qui se joue. Une descente en Ligue 2 serait un séisme — sportivement, économiquement, symboliquement. Elle entraînerait des départs massifs, une dévaluation de l'effectif et une remise en question totale de la gouvernance. Rivère le sait. Et c'est sans doute pour ça qu'il a choisi la transparence plutôt que le déni. Reste à savoir si la lucidité suffira à éviter le pire.